“藥食同源”指，許多食物即藥物，它們之間并無絕對(duì)的分界線，古代醫(yī)學(xué)家將中藥的“四性”、“五味”理論運(yùn)用到食物之中，認(rèn)為每種食物也具有“四性”、“五味”?！八幨惩础笔钦f中藥與食物是同時(shí)起源的?！痘茨献印ば迍?wù)訓(xùn)》稱：“神農(nóng)嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。當(dāng)此之時(shí)，一日而遇七十毒?！笨梢娚褶r(nóng)時(shí)代藥與食不分，無毒者可就，有毒者當(dāng)避。唐朝時(shí)期的《黃帝內(nèi)經(jīng)太素》一書中寫道：“空腹食之為食物，患者食之為藥物”，反映出“藥食同源”的思想。

人們在遵循中醫(yī)學(xué)理論及“辨證施食”法則的基礎(chǔ)上，將這些藥食同源中藥材與日常食材相結(jié)合，采用不同的烹調(diào)方式，加以制作，便成為了民間防病治病的食療藥膳。藥膳取藥物之性，用食物之味，藥助食威，食借藥力，二者相輔相成，從而達(dá)到“藥食同療”的目的。中藥的治療藥效強(qiáng)，用藥正確時(shí)，效果突出，而用藥不當(dāng)時(shí)，容易出現(xiàn)較明顯的副作用；而食物的治療效果不及中藥那樣突出和迅速，配食不當(dāng)，也不至于立刻產(chǎn)生不良的結(jié)果。我們的日常飲食，除供應(yīng)必需的營養(yǎng)物質(zhì)外，還會(huì)因食物的性能作用或多或少的對(duì)身體平衡和生理功能產(chǎn)生有利或不利的影響，日積月累，從量變到質(zhì)變，這種影響作用就變得非常明顯。因此正確合理地調(diào)配飲食，堅(jiān)持下去，會(huì)起到藥物所不能達(dá)到的效果。

中國自古以來的“滋補(bǔ)養(yǎng)生膳”，就是根據(jù)人體健康狀況，用蔬菜、谷物、肉類等各種食物補(bǔ)充和調(diào)節(jié)人體營養(yǎng)的平衡，也就是利用食物具有的藥效調(diào)整人體健康。古代“以食代藥”的主張，提出了世代傳誦的“藥補(bǔ)不如食補(bǔ)”的理論。根據(jù)食物的性味進(jìn)行科學(xué)搭配，就會(huì)成為具有“食養(yǎng)”和“食療”效果的膳食。在運(yùn)用“食補(bǔ)”的過程中，對(duì)“后天之本”——脾胃的功能也十分重視，尤其保養(yǎng)脾之氣。用食品保養(yǎng)胃氣的例子還有很多，“食藥同源”、“凡膳皆藥”的理念貫穿于老百姓的日常生活之中，并發(fā)揮著重要的養(yǎng)生保健作用。在平時(shí)的生活中運(yùn)用藥食同源的食品和食物來進(jìn)行非醫(yī)療性質(zhì)的養(yǎng)生生活調(diào)養(yǎng)，以促進(jìn)機(jī)體的陰陽平衡，對(duì)人體有百益而無一害。

“食療”既是美味佳肴，又具有養(yǎng)身保健、防病治病，能吃出健康，益壽延年?！八幨惩础笔朝煯a(chǎn)品的安全有效使人們逐步由依賴藥物轉(zhuǎn)向食療，是人們尋求科學(xué)治病與健康養(yǎng)生的體現(xiàn)，“藥食同源”食療養(yǎng)生產(chǎn)品的市場越來越大，需求快速增長。在不久的將來，“藥食同源”的理念或能得到更為廣泛的應(yīng)用。

2014年11月，國家衛(wèi)生計(jì)生委辦公廳下發(fā)“關(guān)于征求《按照傳統(tǒng)既是食品又是中藥材物質(zhì)目錄管理辦法》（征求意見稿）意見的函（國衛(wèi)辦食品函【2014】975號(hào)）”中，將藥食同源物品增加到101種即：

丁香、八角茴香、刀豆、小茴香、小薊、山藥、山楂、馬齒莧、烏梢蛇、烏梅、木瓜、火麻仁、代代花、玉竹、甘草、白芷、白果、白扁豆、白扁豆花、龍眼肉（桂圓）、決明子、百合、肉豆蔻、肉桂、余甘子、佛手、杏仁（甜、苦）、沙棘、牡蠣、芡實(shí)、花椒、赤小豆、阿膠、雞內(nèi)金、麥芽、昆布、棗（大棗、酸棗、黑棗）、羅漢果、郁李仁、金銀花、青果、魚腥草、姜（生姜、干姜）、枳椇子、枸杞子、梔子、砂仁、胖大海、茯苓、香櫞、香薷、桃仁、桑葉、桑椹、桔紅、桔梗、益智仁、荷葉、萊菔子、蓮子、高良姜、淡竹葉、淡豆豉、菊花、菊苣、黃芥子、黃精、紫蘇、紫蘇籽、葛根、黑芝麻、黑胡椒、槐米、槐花、蒲公英、蜂蜜、榧子、酸棗仁、鮮白茅根、鮮蘆根、蝮蛇、橘皮、薄荷、薏苡仁、薤白、覆盆子、藿香、人參、山銀花、芫荽、玫瑰、松花粉、油松、粉葛、布渣葉、夏枯草、當(dāng)歸、山奈、西紅花、草果、姜黃、蓽茇。